La naissance de l'Arsenal de Tarbes

"La naissance de l'Arsenal de Tarbes - Les canons d'Auguste Verchère de Reffye et la mémoire des Bâtiments" c'est le récit du destin exceptionnel d'un ingénieur de génie : Auguste Verchère de Reffye qui dessine, met au point et fabrique un canon à balles qui représente l'espoir de tout un peuple contre les bataillons de l'armée prussienne, en 1870. Remarqué et estimé par l'empereur Napoléon III pour ses talents d'artilleur et de créateur multiformes, de Reffye sera également apprécié d'un ministre de l'Intérieur du gouvernement de la Défense Nationale : Léon Gambetta et de deux présidents de la République : Adolphe Thiers et le maréchal de Mac-Mahon.

Arrivé à Tarbes à la fin de janvier 1871, Auguste de Reffye façonne un Arsenal selon ses principes d'intelligence, de rigueur et de grande humanité pour les ouvriers civils et militaires, leur encadrement et leurs familles. Rapidement devenu spécialiste du perfectionnement des canons de campagne dont notre défense est cruellement déficitaire, l'atelier tarbais devient le carrefour de toutes les demandes venues des dix-neuf corps de l'armée française.

L'installation de l'Arsenal, en bordure de la voie ferrée Toulouse-Bayonne, modifie rapidement la démographie du chef-lieu et transforme peu à peu cette ville, à large vocation agricole, en une cité industrielle vouée à la protection du pays. Les cinq premières années 1871-1876 sont décisives. L'auteur nous montre les photos des bâtiments historiques dont quelques-uns sont, aujourd'hui, désaffectés ou démolis et nous expose la chronologie du développement des premières fabrications de cette entreprise déjà réputée.

Ouvrage d'histoire écrit après de patientes et minutieuses recherches, "La naissance de l'Arsenal de Tarbes" est un acte de foi en l'aventure humaine et technologique qu'ont vécu les familles bigourdanes et les générations d'arsenalistes qui liront ces pages avec émotion et nostalgie.